Autoridades federales y locales rescataron a más de 30 niños desaparecidos y descubrieron múltiples operaciones de trata dirigidas a jóvenes vulnerables durante un operativo coordinado en Texas. El esfuerzo, centrado en San Antonio, resultó en arrestos, órdenes de arresto por delitos graves y varias nuevas investigaciones bajo la misión conjunta ‘Operation Lightning Bug’.
Equipos del Servicio de Alguaciles de EE.UU. (USMS) de San Antonio, Del Rio, Midland y Pecos se unieron con la Unidad de Personas Desaparecidas, Unidad de Víctimas Especiales, Unidad de Crímenes Callejeros y operativos encubiertos del Departamento de Policía de San Antonio. Juntos revisaron bases de datos de crímenes de Texas y nacionales para identificar menores en riesgo y coordinar esfuerzos de recuperación.
Los resultados incluyeron:
• Tres arrestos por albergar fugitivos
• Nueve órdenes de arresto por delitos graves ejecutadas
• Seis sobrevivientes de trata sexual rescatados y conectados con servicios de apoyo
• Cinco nuevas investigaciones de trata abiertas
• Más de 30 menores desaparecidos localizados
• Más de 120 menores adicionales regresados voluntariamente a casa, limpiando sus nombres de las bases de datos de personas desaparecidas
Cada niño recuperado fue entrevistado por la Unidad de Víctimas Especiales del SAPD para determinar si habían sido victimizados. Los sobrevivientes fueron referidos a servicios de apoyo proporcionados por agencias como Salud y Servicios Humanos para garantizar cuidado y protección a largo plazo.
La alguacil estadounidense Susan Pamerleau, del Distrito Oeste de Texas, dijo en un comunicado que proteger a los niños sigue siendo central para la misión del Servicio de Alguaciles. ‘La seguridad de nuestros niños es la seguridad de nuestras comunidades, y la justicia exige que protejamos a aquellos que no pueden protegerse a sí mismos’, dijo Pamerleau. ‘A través de Operation Lightning Bug, reafirmamos nuestra promesa de salvaguardar a los más vulnerables y fortalecer la seguridad de nuestras comunidades’.
El jefe de policía de San Antonio, William McManus, hizo eco de esos sentimientos, elogiando el esfuerzo como un ejemplo de unidad de las fuerzas del orden. ‘Cada sospechoso arrestado, menor regresado a casa y sobreviviente sacado del peligro importa’, dijo McManus. ‘Esta operación demuestra lo que se puede lograr cuando las agencias de aplicación de la ley se unen para proteger a los niños’.
Los Alguaciles de EE.UU. realizaron el operativo bajo la autoridad de la Ley de Justicia para Víctimas de Trata de 2015, que faculta a la agencia a recuperar niños desaparecidos o en peligro, incluso cuando no hay un fugitivo involucrado. Esa ley también llevó a la creación de la Unidad de Niños Desaparecidos del USMS, que lidera esfuerzos de recuperación similares a nivel nacional.
Kirsta Leeberg-Melton, fundadora y CEO del Instituto para Combatir la Trata, dijo que operaciones como esta subrayan el problema más grande de la explotación en Texas y más allá. ‘La trata es algo con lo que la ciudad de San Antonio y el estado de Texas y la nación han estado lidiando por un período considerable de tiempo’, dijo en una entrevista con Fox News Digital.
Dijo que los traficantes a menudo se dirigen a la inestabilidad: niños sin vivienda, comida o apoyo familiar consistentes. ‘Son presas fáciles para que los traficantes se aprovechen’, advirtió. ‘Explotan estas necesidades ofreciendo esos artículos y luego cobrando deudas y poniendo a esos niños en una posición donde pueden explotarlos para sexo o para trabajo’.
Leeberg-Melton dijo que el público a menudo subestima cuán generalizada está la trata y cuánto ha evolucionado, especialmente en línea. ‘La trata es la explotación de hombres, mujeres y niños para sexo forzado o trabajo forzado por un tercero para su beneficio o ganancia. Eso ha existido por siempre’, dijo Leeberg-Melton. ‘¡Lo que no ha existido realmente es la comprensión de las personas de ese crimen y su conocimiento de que está sucediendo en todas partes!’
Agregó que los traficantes usan cada vez más la tecnología para reclutar y controlar víctimas. ‘A medida que la tecnología avanza, los traficantes… son adoptadores y adaptadores tempranos de la tecnología’, dijo. ‘Internet les permite conectarse con víctimas y compradores mucho más allá de su área local’.
Leeberg-Melton enfatizó que la trata no se limita a las regiones fronterizas. ‘Los ciudadanos estadounidenses pueden traficar ciudadanos estadounidenses en suelo estadounidense’, dijo, agregando que la mayoría de los casos de trata procesados en EE.UU. involucran a perpetradores estadounidenses explotando a víctimas estadounidenses.
‘El mayor mito es que sucede en otro lugar, y le sucede a alguien más’, dijo. ‘Hasta que empecemos a reconocer que las personas tienen valor, sin importar quiénes son, de dónde vienen, lo que han hecho o lo que se les ha hecho, continuaremos excusando algún nivel de explotación’.
Leeberg-Melton también describió la sextorsión como una forma creciente de trata que usa coerción para forzar conducta sexual o imágenes. ‘Cuando tienes a alguien a quien le estás sosteniendo algo sobre su cabeza y luego les pides fotografías adicionales o conducta sexual adicional con la amenaza… eso es una forma, francamente, de trata humana’, dijo.
Si sospecha que alguien es víctima de trata, contacte a la Línea Nacional de Trata Humana al 1-888-373-7888 o reporte anónimamente en humantraffickinghotline.org.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**