En la última década, los cafés listos para llevar han
conquistado el día a día de miles de personas. Su practicidad
responde al ritmo acelerado de la vida moderna y la necesidad de
una dosis rápida de energía, ya sea camino al trabajo, en la
universidad o durante una pausa en la jornada. El fenómeno es
mundial: el mercado global de estas bebidas mueve cifras
millonarias y crece sin freno año tras año.
Composición y valor nutricional de los cafés listos para
llevar
La mayoría de los
cafés listos para llevar contienen una baja proporción
de café, que ronda el 15% del total. El ingrediente
principal suele ser leche o bebida vegetal,
alcanzando aproximadamente el 80% de la composición. Esto quiere
decir que, a diferencia del café preparado en casa, donde se ajusta
el tipo de leche, el endulzante o la cantidad de café según el
gusto personal, en los cafés RTD (Ready-to-Drink) se consume lo que
el fabricante ha decidido incorporar.
Un punto delicado es la calidad del café
utilizado. Si bien la variedad habitual es arábica de
tueste natural, algunas marcas abaratan costes y añaden
extracto o café soluble, cuyo valor nutricional y sabor pueden no
ser iguales al café tradicional. Además, productos de supermercado
frecuentemente incluyen azúcar refinado desde el
inicio en la lista de ingredientes, lo que confirma su presencia en
proporciones nada despreciables. A esto se suman
aditivos como estabilizantes y aromas artificiales
para mejorar textura y sabor, elementos poco preocupantes sobre la
salud pero que suman a la lista de ingredientes artificiales.
Respecto a la cafeína, el envase estándar (250
ml) contiene entre 85 y 120 mg, cifra aceptable si
se considera la recomendación de la Autoridad Europea de Seguridad
Alimentaria de no sobrepasar los 400 mg por día para adultos sanos.
El problema comienza cuando el consumo es repetido, o se suma a
otras fuentes de cafeína diarias.
El etiquetado de estos productos puede generar
confusión. La tabla nutricional no distingue entre azúcares
naturalmente presentes en la leche (lactosa) y los añadidos,
dificultando saber con precisión cuánta sacarosa se está
ingiriendo. El truco es revisar la lista de ingredientes: si el
azúcar aparece en las primeras posiciones, significa que está
presente en grandes cantidades.
Exceso de azúcar, cafeína y sus riesgos potenciales
El punto más problemático de los cafés listos para llevar es,
sin duda, la cantidad de azúcar añadido. En una
sola porción de 250 ml, el promedio es de 12 gramos de
azúcar, casi la mitad del máximo (25 gramos diarios)
recomendado por la Organización Mundial de la Salud para adultos.
Consumir uno o dos envases al día facilita superar rápidamente este
tope, lo que aumenta el riesgo a largo plazo de sobrepeso,
alteraciones metabólicas y caries.
Los efectos del consumo frecuente de azúcar no terminan allí.
Las bebidas muy dulces refuerzan la tendencia a buscar productos
con sabores intensamente dulces, dificultando adaptar el paladar a
opciones menos azucaradas. Incluso los productos que ofrecen
edulcorantes como alternativa no son inocuos: mantienen el gusto
por el dulce y no ayudan de forma eficaz en la pérdida de peso,
según estudios recientes.
La cafeína de estos productos, aunque moderada
por envase, puede acumularse si se combinan varios cafés listos
para llevar en la misma jornada. Este exceso favorece la aparición
de síntomas como ansiedad, taquicardia y dificultades para
dormir en personas sensibles. Grupos como adolescentes,
mujeres embarazadas o personas con hipertensión deberían tener
especial cuidado, ya que la sensibilidad a la cafeína varía y los
riesgos pueden incrementarse.
Tendencias de consumo y elección más saludable
En 2025, la oferta de cafés listos para llevar es más amplia que
nunca. Las tendencias del sector muestran un interés creciente por
los cafés “funcionales”, que incluyen ingredientes como
adaptógenos, colágeno o proteínas, buscando
ofrecer beneficios añadidos. El cold brew y el nitro cold brew
ganan popularidad, igual que los envases reciclables y las opciones
vegetales, especialmente la leche de avena y soja.
A pesar de la innovación, la mayoría de los productos del
supermercado no destacan por su valor nutricional. Las versiones
con menos azúcar o endulzadas con stevia o
eritritol resultan algo mejores, pero suelen mantener el perfil
dulce intenso. Incluso los cafés RTD orientados a deportistas o
etiquetados como “fit” pueden contener cantidades apreciables de
azúcar o aditivos para mejorar textura o sabor.
Preparar café en casa o acudir a una cafetería sigue siendo la
mejor elección desde el punto de vista de la salud y la
sostenibilidad. Así es posible elegir el tipo de café, el
nivel de tostado, la cantidad de leche o bebida vegetal y, sobre
todo, regular la cantidad de azúcar. Además, se reduce de forma
clara el uso de envases plásticos de un solo uso, colaborando con
el medio ambiente.
Para quienes prefieren la practicidad del
café listo para llevar, hay formas de hacer una mejor elección.
Leer con atención la lista de ingredientes y
seleccionar aquellos productos en los que el azúcar figure al
final, así como las opciones sin nata ni cremas añadidas, puede
marcar la diferencia. Apostar por bebidas con menos aditivos y
preferir envases sostenibles contribuye a una elección más
consciente.