Un veterano de la Segunda Guerra Mundial de Nebraska, considerado el último piloto ‘as’ sobreviviente de Estados Unidos por haber derribado cinco aviones enemigos, falleció a los 103 años. Donald McPherson sirvió como piloto de combate de la Marina a bordo del portaaviones USS Essex en el teatro del Pacífico, donde enfrentó a las fuerzas japonesas durante los últimos años de la guerra. Recibió la Medalla de Oro del Congreso y tres Cruces de Vuelo Distinguido por su servicio.
Sin embargo, su hija Beth Delabar reveló que sus seres queridos siempre sintieron que McPherson prefería un legado que reflejara su dedicación a la fe, la familia y la comunidad en lugar de sus hazañas bélicas. ‘Cuando todo termine y papá enumere las cosas por las que quiere ser recordado… lo primero sería que es un hombre de fe’, declaró al Beatrice Daily Sun, el periódico del sureste de Nebraska que informó primero sobre el fallecimiento de McPherson el 14 de agosto. ‘No ha sido hasta estos últimos años de su vida que ha recibido tantos honores y medallas’, añadió.
McPherson fue catalogado como el último ‘as’ estadounidense vivo del conflicto por la American Fighter Aces Association y el Fagen Fighters WWII Museum. Fue homenajeado en el evento Victory at Sea del museo el fin de semana pasado en Minnesota. Para ser considerado ‘as’, un piloto debe derribar cinco o más aviones enemigos.
McPherson se alistó en la Marina en 1942 cuando tenía 18 años. Los aprendices no tenían permitido casarse, así que él y su esposa Thelma se casaron justo después de que completó el programa de vuelo de 18 meses en 1944. Voló cazas F6F Hellcat contra los japoneses como parte del escuadrón de cazas VF-83.
Relató una misión en la que derribó dos aviones japoneses después de notarlos bajos cerca del agua en un curso convergente. En un video que el museo Fagen reprodujo en su honor, McPherson describió cómo inclinó la nariz de su avión y disparó contra la primera aeronave, enviando a ese piloto al océano. ‘Pero luego hice un wingover para ver qué le pasó al segundo. Al usar el acelerador a fondo, mi Hellcat respondió bien, apreté el gatillo y explotó’, recordó McPherson. ‘Luego giré e hice muchas maniobras violentas para intentar salir de allí sin ser derribado’.
Cuando regresó al portaaviones, otro marinero señaló un agujero de bala en el avión a un pie detrás de donde estaba sentado. Su hija, Donna Mulder, dijo que su padre le contó que experiencias como esa durante la guerra le dieron la sensación de que ‘Quizás Dios no ha terminado conmigo’.
Así que después de regresar a casa a la granja familiar en Adams, Nebraska, se dedicó a retribuir ayudando a iniciar ligas de béisbol y sóftbol para los niños del pueblo y sirviendo como Scoutmaster y en roles de liderazgo en la Iglesia Metodista Unida de Adams, la Legión Americana y Veteranos de Guerras Extranjeras.
La comunidad luego nombró el campo de béisbol McPherson Field en honor a Donald y su esposa, Thelma, quienes a menudo llevaban el marcador y administraban el puesto de concesión durante los juegos.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**