Un exentrenador de una reconocida academia de gimnasia juvenil de Iowa, conocida por formar a destacadas olímpicas, fue arrestado por poseer un arsenal de pornografía infantil años después de ser acusado de agredir sexualmente a múltiples jóvenes atletas.
Sean Gardner, de 38 años, fue detenido por el FBI por producir material de pornografía infantil luego de que las autoridades allanaran su vivienda, encontrando cientos de imágenes de niños, tras una investigación sobre contacto inapropiado con gimnastas del Chow’s Gymnastics and Dance Institute en West Des Moines.
Se cree que Gardner “se enfocó principalmente en niños” de los gimnasios en Iowa, Mississippi y uno en Louisiana, donde trabajó durante 10 años hasta 2014, informó el FBI a Associated Press el martes.
Chow’s Gymnastics and Dance Institute entrenó previamente a Shawn Johnson y Gabby Douglas para ganar oro olímpico en 2008 y 2012.
Los investigadores habían estado tras la pista del presunto acosador durante años.
La Policía de West Des Moines comenzó a investigar a Gardner en marzo de 2022 después de que una gimnasta de Iowa reportara su conducta en Chow’s al US Center for SafeSport, que supervisa casos de abuso sexual en deportes olímpicos.
La gimnasta —menor de edad en ese momento— alegó que Gardner frotaba sus manos en lugares inapropiados mientras ayudaba a jóvenes gimnastas femeninas a practicar rutinas, les hacía preguntas personales como si eran sexualmente activas y usaba lenguaje sexualmente degradante hacia ellas, llamándolas “idiotas, zorras y putas”, reportó Associated Press.
En julio de 2022, cuatro meses después del reporte de la gimnasta, la base de datos de SafeSport muestra que Gardner fue suspendido por “alegaciones de conducta inapropiada”.
Gardner fue suspendido de Chow’s Gymnastics and Dance Institute tras la suspensión de SafeSport.
La víctima decidió no procesar, pausando la investigación hasta que una segunda gimnasta presentó nuevas alegaciones en abril de 2024.
La segunda víctima alegó que comenzó a tomar lecciones con Gardner cuando tenía 11 o 12 años en 2019 y lo veía como una “figura paterna”.
Alegó que Gardner la tocó repetidamente de manera inapropiada durante ejercicios, la hizo realizar estiramientos inapropiados, que grabó en su teléfono, y discutió su vida sexual con ella.
Unos 16 meses después de reportar su presunto comportamiento perturbador, el Departamento de Policía de West Des Moines obtuvo una orden para registrar la vivienda de Gardner.
Las autoridades incautaron varios dispositivos electrónicos de la casa de Gardner en mayo de 2024, encontrando cientos de videos e imágenes de niñas, de 6 a 14 años, desnudas, cambiándose o usando el baño—se cree que fueron filmadas con una cámara oculta en Jump’In Gymnastics en Purvis, Mississippi, entre 2017 y 2018, según documentos judiciales obtenidos por Associated Press.
También se encontraron notas manuscritas entre Gardner y sus exalumnas durante el registro.
Athletes in Motion, el gimnasio de Louisiana donde Gardner trabajó de 2004 a 2014, fue notificado de las alegaciones y coopera con los investigadores.
Tras su suspensión, Gardner consiguió empleo como técnico quirúrgico en MercyOne West Des Moines Medical Center en Des Moines en mayo de 2024.
El portavoz del hospital, Todd Mizener, declaró que Gardner ya no trabaja allí.
Gardner está detenido en la Cárcel del Condado de Polk y compareció inicialmente ante el tribunal en Des Moines el viernes por cargos de producir representaciones visuales de menores participando en conducta sexualmente explícita.
Se espera que sea trasladado a Mississippi para enfrentar cargos allí, informó el Servicio de Alguaciles de EE.UU. a Associated Press.
El FBI también busca identificar a cualquier otra víctima potencial.
Gardner enfrenta hasta 30 años de prisión si es declarado culpable.
REDACCIÓN FV MEDIOS