Qué significa la salida de Luca de Meo de Renault, para Alpine F1 #F1 #FVDigital

Cuando Luca de Meo se convirtió en Director General de Renault en el verano de 2020, el grupo acababa de registrar unas pérdidas de 7.300 millones de euros y estaba al borde del colapso en un momento en el que la economía mundial se paralizó durante la pandemia de la Covid-19. En su camino hacia un beneficio operativo de 4.260 millones de euros en la última serie de resultados anuales, De Meo puso en marcha lo que denominó una “Renaulution”, introduciendo nuevos e interesantes modelos y revitalizando la moribunda submarca Alpine.

La cuestión ahora es qué pasará con los hijos de la Renaulution, ya que De Meo abandona por completo la industria del automóvil para convertirse en Consejero Delegado de Kering, el grupo francés de marcas de lujo que incluye, entre otras, a Gucci.

Lo que diferenciaba a De Meo -de sus predecesores en Renault y de muchos otros directivos de empresas automovilísticas- era su capacidad para combinar la pasión por un gran producto con la astucia financiera. Podía manejar el contenido de una hoja de cálculo como cualquier otro contable, pero también dejó claro a todos los que estaban por debajo de él que su misión era crear “GFC” (en privado, “great fucking cars”).

Bajo la dirección del anterior CEO, Carlos Ghosn, la prioridad era reducir costes, y la gama de productos derivó hacia la insipidez. El extraño episodio de la detención de Ghosn en Japón y su posterior huida en un maletín de instrumentos musicales precipitó un periodo de agitación en el que los consejeros delegados interinos tuvieron que lidiar con una guerra civil en la sala de juntas.

De Meo había trabajado anteriormente para Fiat y el Grupo Volkswagen, y se le atribuye el renacimiento del Fiat 500. Uno de sus primeros actos en Renault fue cancelar una propuesta para reinventar el seminal supermini 5 como coche eléctrico y acelerar su producción.

Su pasión por las submarcas deportivas quedó patente con la creación de Abarth (que posteriormente Stellantis abandonó para dedicarse a la producción) y Cupra, por lo que era lógico esperar que se hiciese lo mismo con Alpine, que no tenía nada previsto después del modelo A110.

Pero mientras que la gama de coches de calle de Renault es ahora mucho más atractiva que hace cinco años, la gestión de De Meo del equipo Alpine de F1 -que fue rebautizado como tal a instancias suyas- ha sido bastante menos contundente.

Cuando el equipo se convirtió en Alpine en 2021, De Meo prescindió de los servicios de Cyril Abiteboul, que había sido jefe del equipo durante muchos años. En teoría, el equipo de Enstone iba a ser dirigido por Davide Brivio, un fichaje estrella del mundo de MotoGP. Pero el exaerodinamista de McLaren y técnico de la FIA Marcin Budkowski, que se había incorporado recientemente como director técnico ejecutivo, también parecía estar entre los candidatos.

Para aumentar la confusión sobre quién estaba realmente al mando, el CEO de Alpine Cars, Laurent Rossi, otra persona nombrada por De Meo y que parecía no tener experiencia en la industria, aparte de un puñado de MBAs, también se convirtió en un habitual de los grandes premios. Su reinado destaca por el hecho de que se abrió paso a codazos hasta el podio para recoger el trofeo al constructor ganador tras el Gran Premio de Hungría de 2021, y que se enemistó con el asesor Alain Prost hasta el punto de que el tetracampeón del mundo se marchó antes de final de año.

Foto de: Jerry Andre / Motorsport Images

Independientemente de lo que ocurriera entre ellos, Prost seguía enfadado dos años después, cuando el propio Rossi fue destituido. En una mordaz entrevista en L’Equipe, Prost dijo que su némesis era un ejemplo perfecto de lo que se conoce como “efecto Dunning-Kruger“, la relación inversa entre la capacidad intelectual de una persona y su estimación de sus propias habilidades.

Por otra parte, Brivio no tuvo un gran protagonismo antes de regresar al mundo de las dos ruedas.

Desde entonces, las contrataciones y los despidos no han cesado. Cuando Flavio Briatore fue nombrado “asesor ejecutivo” el año pasado, los conocedores del sector lo consideraron la última jugada de De Meo con el atribulado equipo de F1. El mandato de Briatore era romper tantas cabezas como fuera necesario para dar la vuelta al equipo, o de lo contrario sería vendido: ninguna medida estaba fuera de la mesa en ese instante.

Para ello, una vaca sagrada fue llevada al matadero: el departamento de motores de Renault Sport en Viry-Chatillon, pionero de la turboalimentación y cuna de muchos V10 ganadores de campeonatos, razón por la que Alpine se convertirá en cliente de Mercedes en 2026. Naturalmente, hubo mucho lamento y crujir de dientes, pero se completó el plan de todos modos.

La comunicación se gestionó de forma descuidada. En un famoso post de LinkedIn, un antiguo empleado se desahogó con De Meo, acusándole de cobardía por no informar en persona al personal de Viry y delegar la tarea en un funcionario.

De Meo no se disculpó, señalando en una entrevista el año pasado que no hay ningún incentivo económico por construir el motor además del chasis.

“El sistema de recompensas de la FIA [reparto de dinero en virtud del Pacto de la Concordia] sólo se otorga a los resultados del chasis, así que cuando McLaren o Aston Martin ganan, reciben la compensación económica íntegra aunque utilicen motores Mercedes-Benz”, dijo.

“En Renault, tenemos que pagar 250 millones de euros más por los motores. Dirijo una empresa que cotiza en bolsa, y llevo una década haciéndolo: tengo que tomar decisiones racionales cada día”.

“Los medios de comunicación reaccionaron negativamente a la decisión de utilizar motores Mercedes-Benz, pero el argumento comercial no funcionaría de otro modo: el coste anual será de 20 millones de euros, que se compara con 250 millones de euros. Si ese fuera tu dinero, ¿qué harías?”, añadió.

Foto de: Peter Fox / Getty Images

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“Creo firmemente en el valor de las marcas, y no fue una decisión fácil de tomar, pero sí vital. Y cuando Alpine sume podios y victorias con regularidad, todo el ruido negativo desaparecerá”.

Por ahora, ese momento parece tan lejano como siempre.

Los conocedores de la industria del automóvil ven la salida de De Meo no sólo como un caso clásico de “nuevos retos” -la actual situación financiera del Grupo Renault es saludable, lo que eleva el valor de mercado de De Meo y le hace muy atractivo para Kering, cuyas ventas de la marca Gucci han caído-, sino también como un presagio de los problemas que se avecinan en el mundo del automóvil. De Meo ha seguido durante mucho tiempo una política de alianzas con empresas chinas, incluida Geely, en materia de tecnología de propulsión y medios para acelerar la producción de coches, pero recientemente ha estado hablando de la amenaza que supone para la industria automovilística europea la llegada al mercado de automóviles baratos (subvencionados por el Estado).

También ha dado marcha atrás en su postura de que la UE imponga aranceles a las importaciones chinas de vehículos eléctricos.

Por lo tanto, esto podría interpretarse como un caso de salida mientras las cosas van bien. Además, la industria del lujo es conocida por su complacencia y sus amplios márgenes de beneficio, por lo que un ejecutivo versado en la reducción de costes podría sacar partido de esta situación.

Obviamente, la marcha de De Meo ha arrojado más dudas sobre el futuro del proyecto Alpine F1.

“En la Fórmula 1, la estabilidad viene de la visión y la ejecución”, dijo Briatore en Montreal. “Tenemos un plan. Luca apoyaba ese plan. Su marcha no nos detendrá”.

Es fácil decirlo, pero en el mundo empresarial, como en la sabana africana, un león que asume el liderazgo de una manada matará a los cachorros de su predecesor.

Eso coloca a Briatore en la línea de fuego inmediata. Además de ser una figura polémica en la F1, debido a su papel en el escándalo de amaño del GP de Singapur de 2008, no es un empleado a tiempo completo, sino un contratista. Se dice que su contrato también le da derecho a “mojarse el pico” en cuanto a los tratos comerciales se refiere, un acuerdo que ha sido objeto de ruidosas críticas en los medios de comunicación franceses.

El Grupo Renault afirma que existe un “plan de sucesión ya definido” para un nuevo Director General. Los expertos del sector dicen que la verdad de esta afirmación se revelará con la elección del jefe: Denis Le Vot, de Dacia, sería el candidato a la sucesión, pero también se habla de un acercamiento al Director General de Stellantis, Maxime Picat.

Un acólito de De Meo sería sin duda la opción preferida de Alpine. Una persona ajena al equipo sería un preocupante presagio de más cambios e incertidumbre para el equipo de Enstone.

Foto de: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images