El dolor en las articulaciones es un síntoma común de la
artritis, una enfermedad crónica que afecta a millones de personas
en todo el mundo. Muchos pacientes informan que sus
síntomas empeoran durante los meses más fríos del
año. Pero, ¿es verdad que las articulaciones duelen más cuando hace
frío?
¿Qué es la artritis?
La artritis es una enfermedad crónica que
afecta las articulaciones y se caracteriza por la inflamación y el
deterioro del cartílago, el tejido que cubre las superficies de las
articulaciones. Existen diferentes tipos de artritis, siendo la
osteoartritis la más común.
La osteoartritis es una enfermedad degenerativa
que se produce cuando el cartílago en las articulaciones se
desgasta con el tiempo. Esto puede deberse al envejecimiento,
lesiones articulares previas, obesidad u otros factores. A medida
que el cartílago se desgasta, los huesos pueden rozar entre
sí, lo que provoca dolor, inflamación y rigidez en las
articulaciones.
Prevalencia
de la artritis y factores de riesgo
Según el Instituto Nacional de la Salud y la Investigación
Médica (Inserm) de Francia, alrededor de 10 millones de franceses y
el 65% de las personas mayores de 65 años padecen artritis. Las
mujeres tienen más probabilidades de desarrollar
artritis que los hombres, especialmente entre las edades
de 40 y 70 años.
Las articulaciones más afectadas por la
artritis son las manos, la columna vertebral, las rodillas y las
caderas. Estas articulaciones soportan una carga significativa en
nuestras actividades diarias y, por lo tanto, son más propensas a
desgastarse con el tiempo.
Síntomas de la
artritis
Los síntomas de la artritis pueden variar de leves a graves, y
no todas las personas experimentan los mismos síntomas.
Algunos pacientes pueden no tener ningún síntoma,
mientras que otros pueden experimentar dolor, inflamación, rigidez
y pérdida de función en las articulaciones afectadas.
Dolor en las articulaciones: el dolor es uno de
los síntomas principales de la artritis. Puede variar desde una
molestia leve hasta un dolor intenso y agudo. El dolor puede
empeorar con la actividad física y al final del día.
Inflamación: la inflamación es otra
característica común de la artritis. Las articulaciones afectadas
pueden hincharse, enrojecerse y sentirse calientes al tacto.
Rigidez articular: muchas personas con artritis
experimentan rigidez en las articulaciones, especialmente por las
mañanas o después de periodos de inactividad. La rigidez puede
dificultar el movimiento y la realización de actividades
diarias.
Pérdida de función: en casos graves de
artritis, la función de las articulaciones afectadas puede verse
comprometida. Esto puede dificultar actividades
simples como caminar, levantar objetos o agarrar cosas con las
manos.
Relación entre
el frío y el dolor articular
Existe una creencia generalizada de que el
clima frío empeora los síntomas de la artritis y aumenta el dolor
en las articulaciones. Muchos pacientes informan que sus síntomas
son más intensos durante el invierno o cuando las temperaturas
bajan. Sin embargo, la relación entre el frío y el dolor
articular no está completamente respaldada por evidencia
científica.
Aunque no hay un consenso científico definitivo, se han
propuesto varias explicaciones para la relación
entre el frío y el dolor articular. Estas son algunas de las
teorías más comunes:
Cambios en la presión atmosférica: algunos
expertos creen que los cambios en la presión atmosférica pueden
afectar los nervios en la membrana sinovial, el revestimiento
interno de las articulaciones. Estos cambios podrían aumentar la
sensación de dolor en las articulaciones.
Vasoconstricción en las extremidades: bajo
temperaturas frías, los vasos
sanguíneos de las extremidades pueden contraerse para mantener
el calor en el núcleo del cuerpo. Esta vasoconstricción puede
aumentar la sensibilidad en las articulaciones artríticas y causar
rigidez y dolor.
Disminución de la actividad física: durante los
meses más fríos, muchas personas tienden a disminuir su actividad
física. Esto puede resultar en una pérdida de fuerza muscular y
flexibilidad, lo que a su vez puede aumentar el dolor
articular.
Cuidado de
las articulaciones en climas fríos
Aunque la relación entre el frío y el dolor articular no está
completamente establecida, hay medidas que puedes tomar para cuidar
tus articulaciones durante los meses más fríos del año.
Mantén una vida activa: realizar ejercicio
físico regular puede fortalecer los músculos que rodean las
articulaciones y mejorar su funcionamiento. Opta por actividades de
bajo impacto, como caminar, nadar o practicar yoga.
Mantente abrigado: usar ropa adecuada para el
clima frío puede ayudar a mantener las articulaciones calientes y
protegidas. Usa capas de ropa y asegúrate de cubrir las
extremidades expuestas.
Evita el sedentarismo: aunque es tentador
quedarse en casa y descansar durante los meses fríos, es importante
evitar el sedentarismo. El movimiento regular es beneficioso para
las articulaciones y puede ayudar a reducir el dolor y la
rigidez.
Calienta las articulaciones: antes de realizar
actividades físicas o al comenzar el día, realiza ejercicios de
calentamiento para preparar las articulaciones y reducir la
rigidez.