Los expertos meteorológicos han emitido varias
“alertas de tormenta amarilla” para el Reino Unido, advirtiendo
sobre el potencial de rayos frecuentes. Si bien la probabilidad de
ser golpeado por un rayo es baja, es importante saber cómo
mantenerse a salvo durante una tormenta eléctrica. Cada año en todo
el mundo, aproximadamente 24,000
personas mueren por rayos y 240,000 más resultan heridas.
La mayoría de las personas conocen las reglas
básicas de seguridad durante una tormenta, como evitar
estar debajo de árboles o cerca de ventanas, y no usar teléfonos
fijos (los teléfonos celulares son seguros). Pero ¿sabía
que también debe evitar ducharse, bañarse o lavar los platos
durante una tormenta?
Cómo
se forman las tormentas eléctricas y los rayos
Para comprender la razón, primero es necesario explicar un poco
cómo funcionan las tormentas eléctricas y los rayos. Dos elementos
fundamentales fomentan el desarrollo de una tormenta: la
humedad y el aire caliente ascendente, que van de la mano
con la temporada de verano. Las altas temperaturas y la
humedad crean grandes cantidades de aire húmedo que se
elevan en la atmósfera; esta masa de aire puede entonces
transformarse en una tormenta.
Los nubarrones contienen millones de gotas de
agua y hielo, y su interacción es la causa de los rayos. Las gotas
de agua que ascienden chocan con las gotas de hielo que caen,
transfiriéndoles una carga negativa y llevándose una carga
positiva. Durante una tormenta, los nubarrones
actúan como enormes generadores de Van de Graaff,
separando las cargas positivas y negativas para crear diferencias
de carga gigantescas dentro de los nubarrones.
Cómo los rayos alcanzan
la tierra
A medida que los nubarrones tormentosos se mueven sobre la
Tierra, generan una carga opuesta en el suelo, y
esto es lo que atrae el rayo hacia él. La tormenta busca el
equilibrio y lo encuentra descargándose entre las regiones
positivas y negativas. La ruta de menor resistencia suele
ser la elegida por esta corriente; los objetos que ofrecen una
mayor conductividad (como el metal) tienen más probabilidades de
ser golpeados durante una tormenta.
Actividades
peligrosas dentro de casa
Cuando truena, lo mejor es entrar rápidamente. Sin embargo, esto
no significa que esté completamente a salvo. Algunas actividades en
el interior pueden ser casi tan peligrosas como permanecer afuera
durante la tormenta.
Ducharse o bañarse
A menos que estés sentado en una bañera al aire libre o
te estés duchando bajo la lluvia, es increíblemente poco
probable que te golpee un rayo. Pero si un rayo cae en tu casa, la
electricidad seguirá la ruta de menor resistencia hasta llegar al
suelo. Elementos como cables metálicos o agua en las
tuberías constituyen un camino conductor ideal que la
corriente puede seguir para llegar a tierra.
La ducha proporciona estos dos elementos (agua
y metal), lo que la convierte en una ruta perfecta para la
electricidad. Una agradable ducha relajante podría transformarse en
algo mucho menos relajante. En Estados Unidos, los Centros
para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
instan enérgicamente a las personas a evitar cualquier actividad
relacionada con el agua durante una tormenta, incluso lavar los
platos, para reducir el riesgo de ser alcanzado.
Apoyarse en paredes de concreto
Otro peligro a tener en cuenta durante una tormenta es apoyarse
en una
pared de concreto. Aunque este material no es
muy conductor por sí mismo, si ha sido reforzado con vigas de metal
(llamadas “barras de refuerzo”), estas pueden representar un buen
camino para que pase el rayo. También debe evitar usar
cualquier cosa enchufada a una toma de corriente
(computadoras, televisores, lavadoras, lavavajillas), ya que todos
estos dispositivos pueden proporcionar vías de acceso para el
rayo.
Usar aparatos eléctricos
En general, si puede escuchar el trueno a lo lejos, está lo
suficientemente cerca de la tormenta como para que un rayo lo
alcance, incluso si no hay lluvia. Los rayos pueden producirse
hasta a dieciséis kilómetros de distancia de la
tormenta que los genera. En principio, media hora después
de escuchar el último trueno, puede volver a ducharse con
seguridad.
Consejos
de seguridad durante una tormenta eléctrica
Las tormentas eléctricas suelen tener un final
dramático, y lo último que desea es formar parte del
espectáculo de fuegos artificiales. Recuerde, cuando truena, entre
rápidamente y evite realizar actividades que involucren agua o que
estén conectadas a la electricidad. Manténgase alejado de las
ventanas y las paredes de concreto reforzado. Y espere al menos
media hora después del último trueno antes de reanudar sus
actividades normales. ¡Permanecer a salvo durante una tormenta
eléctrica es crucial!