La controversia en torno a Listerine, uno de los enjuagues
bucales más reconocidos del mundo, ha captado la atención de
consumidores y expertos en Estados Unidos. ¿Qué llevó a la marca a
enfrentar demandas legales?
Una demanda presentada en California alega que el uso prolongado
de Listerine podría aumentar el riesgo de ciertos tipos de cáncer
debido a su potencial para alterar la microbiota
bucal. Según el caso liderado por Paige Vasseur,
Johnson & Johnson, la empresa matriz de Listerine,
no informó adecuadamente a los consumidores sobre los riesgos
asociados con su uso frecuente.
Investigaciones recientes sugieren que el enjuague bucal podría
elevar los niveles de bacterias como
Fusobacterium nucleatum y Streptococcus
anginosus, conocidas por estar asociadas con enfermedades
graves como cáncer de colon y de garganta. A la vez, estas
bacterias podrían desplazar microorganismos protectores, lo que
pone en alerta a expertos en salud.
La microbiota bucal y
su importancia
El término ‘microbiota bucal’ se refiere a la
comunidad de microorganismos que habitan en nuestra boca y que
juegan un papel esencial en nuestra salud general. Alterar este
equilibrio, ya sea con productos químicos agresivos o hábitos de
higiene extremos, puede abrir la puerta a serias consecuencias de
salud.
Para los investigadores, el posible vínculo entre el uso
excesivo de Listerine y el incremento de bacterias perjudiciales es
preocupante. Por ejemplo, estudios en Bélgica han encontrado
evidencias de que estas bacterias, en circunstancias específicas,
pueden migrar hacia el colon, favoreciendo el surgimiento de
cáncer colorrectal.
La postura de Johnson &
Johnson
Johnson & Johnson, a través de su filial
Kenvue, ha defendido la seguridad de Listerine,
afirmando que su producto es seguro siempre que se utilice según
las indicaciones. La compañía destaca que más de un siglo de
investigaciones respaldan la eficacia de su enjuague bucal en
eliminar bacterias que causan
mal aliento y problemas periodontales. Sin embargo, también
reconocen que monitorean continuamente nuevos estudios para evaluar
cualquier posible riesgo.
La demanda no sólo busca compensaciones financieras, sino
también la inclusión de etiquetas de advertencia
en los productos de la marca que reflejaría mayores riesgos
asociados con el uso continuo, algo que los demandantes consideran
fundamental para proteger a los consumidores.
Estudios
recientes y preocupaciones de los expertos
Investigadores como la Dra. Karen Saghiyan han
señalado que bacterias como Fusobacterium
podrían tener efectos mucho más perjudiciales de lo que
inicialmente se creía. Estas bacterias no solo afectan la cavidad
oral, sino que podrían interrumpir el equilibrio bacteriano en
otras partes del cuerpo. Factores como una dieta alta en azúcar o
baja en fibra podrían agravar esta situación.
Aunque no todos los estudios asocian directamente el uso de
Listerine con un mayor riesgo de cáncer, la evidencia
crecientemente apunta hacia un efecto indirecto, impulsado por
hábitos de limpieza oral que eliminan tanto bacterias buenas como
malas del microbioma.
Otros
litigios en el mundo de los enjuagues bucales
Este no es el único caso que involucra a grandes nombres de la
industria. Pfizer, por ejemplo, presentó una demanda contra
Procter & Gamble por su publicidad hacia el
enjuague Crest Pro Health, donde alegó que la afirmación de que
“cuatro de cada cinco dentistas recomiendan Crest” no estaba
suficientemente respaldada. Este tipo de conflictos legales pone en
evidencia la intensa disputa comercial entre marcas líderes como
Johnson & Johnson, Procter & Gamble y otras.
Pero a pesar de los desafíos legales, el mercado de los
enjuagues bucales sigue en crecimiento. Se espera que alcance un
valor de más de 5,750 millones de dólares para el
año 2033, con un incremento anual del 5.6%. Sin embargo, las
demandas actuales podrían modificar las estrategias tanto de
marketing como de formulación de las marcas líderes.
Recuerda siempre consultar con tu dentista
y optar por productos que se alineen con tus necesidades de salud
oral. ¿Qué opinas sobre este caso?