En los últimos años, se ha descubierto que nuestro
sistema digestivo va mucho más allá de simplemente
procesar los alimentos que ingerimos. De hecho, se
ha revelado que el intestino tiene su propio
sistema nervioso autónomo y una compleja comunidad microbiana
que influyen en nuestro
bienestar general. Algunos médicos incluso han llegado a llamar
al intestino nuestro
“segundo cerebro”.
Un sistema
nervioso autónomo en el intestino
A diferencia de otros órganos de nuestro cuerpo, el intestino
tiene la capacidad de funcionar de manera autónoma. Cuenta con su
propio sistema nervioso entérico (SNE), que es una
“sucursal” del sistema nervioso autónomo encargada de controlar
directamente el aparato digestivo. Este sistema nervioso se
extiende por el tejido que reviste el estómago y el sistema
digestivo, y tiene sus propios circuitos neuronales. Aunque
funciona de manera independiente al sistema nervioso central (SNC),
se comunica con él a través de los sistemas simpático y
parasimpático.
El SNE tiene un papel crucial en el funcionamiento de nuestro
intestino. Es capaz de tomar decisiones sin necesidad de que el
cerebro le indique qué hacer. Es como si nuestro intestino tuviera
su propio “cerebro” interno. La doctora Megan
Rossi, especialista en
salud intestinal, destaca que este sistema nervioso autónomo es
responsable de la autonomía del intestino para funcionar y
tomar decisiones.
El papel del
sistema inmune intestinal
¿Sabías que aproximadamente el 70% de las células de nuestro
sistema inmune vive en el intestino? Esto significa que la salud de
nuestro intestino juega un papel clave en nuestra inmunidad
ante enfermedades. Estudios recientes sugieren que las
personas con problemas intestinales son más propensas a ser
vulnerables ante enfermedades comunes, como una gripe, por ejemplo.
Nuestra microbiota intestinal, compuesta por más de 10 billones de
microorganismos, es esencial para mantener un sistema inmune
saludable.
La importancia de una
dieta variada
Una de las claves para mantener una salud intestinal óptima es
tener una dieta diversa. Nuestro intestino alberga trillones de
microorganismos que se alimentan de diferentes tipos de alimentos.
Diversificar nuestra dieta significa proporcionar a estos
microorganismos los nutrientes que necesitan para
prosperar. Un microbioma intestinal rico y variado
está asociado a una mayor salud intestinal y, por lo tanto, a un
mayor bienestar general.
Además, diversos estudios han demostrado que las personas que
siguen una dieta variada tienen un microbioma intestinal más
saludable en comparación con aquellas que siempre comen lo mismo.
Por lo tanto, es importante cuidar y nutrir
nuestros microorganismos internos a través de una alimentación
equilibrada y diversa.
La relación
entre el intestino y el estrés
Es interesante destacar que nuestro intestino está estrechamente
relacionado con nuestros niveles de estrés y nuestro estado
de ánimo. La doctora Megan Rossi sugiere que observemos
cuánto estrés tenemos si experimentamos problemas intestinales. En
su práctica clínica, recomienda a sus pacientes dedicar 15
a 20 minutos al día a la meditación, lo cual ha demostrado
mejorar los síntomas intestinales.
La serotonina, un neurotransmisor que afecta a
muchas funciones corporales, se encuentra en gran cantidad en el
tracto gastrointestinal. Su concentración puede verse reducida por
el estrés, lo cual influye en nuestro estado de ánimo, nuestra
ansiedad y nuestra felicidad. Estudios han demostrado que existe
una relación entre el microbioma intestinal y los trastornos
mentales como la depresión. Algunos investigadores están estudiando
la posibilidad de utilizar “psicobióticos”, que
son una combinación de bacterias saludables, como tratamiento para
mejorar
la salud mental.
El impacto de la microbiota intestinal en la comunicación
intestino-cerebro
La microbiota intestinal, también conocida como flora
intestinal, es el conjunto de microorganismos que colonizan
nuestro tubo digestivo. Se compone de más de 10 billones
de microorganismos, incluyendo bacterias de las familias
Bacteroidetes y Firmicutes. Investigaciones
recientes sugieren que la microbiota intestinal participa en la
comunicación entre el intestino y el cerebro, y desempeña un papel
en el funcionamiento cerebral.
Aunque los mecanismos todavía no se han elucidado claramente, se
sabe que la microbiota intestinal actúa sobre el cerebro a través
de la liberación de ciertas moléculas. Esta comunicación
intestino-cerebro ha llevado a los investigadores a interesarse por
las posibles relaciones entre un desequilibrio de la microbiota
intestinal y ciertos trastornos psíquicos, como el estrés o
la ansiedad.
La
importancia de la nutrición y la alimentación saludable
Es sorprendente cómo muchas veces nos preocupamos más por los
efectos perjudiciales del tabaco o el alcohol que por lo que
comemos. Nuestra alimentación desempeña un papel fundamental en
nuestra salud intestinal y en nuestro
bienestar general. Una mala nutrición puede aumentar
la incidencia de enfermedades infecciosas y ralentizar la curación
de heridas, mientras que una nutrición óptima protege nuestro
sistema inmunológico y nos ayuda a recuperarnos más
rápidamente.
Es importante educar nuestro estómago y reeducarlo para comer de
manera saludable. Cortar el consumo de azúcar, diversificar nuestra
dieta y consumir alimentos
probióticos son algunas de las estrategias que podemos seguir
para mejorar nuestra salud intestinal. Los alimentos fermentados,
como el kéfir, el yogur y el chucrut, son ricos en
bacterias beneficiosas que contribuyen a un equilibrio intestinal
óptimo.