Entendiendo
las causas del dolor de garganta
El dolor de garganta es una molestia común que puede tener
múltiples orígenes. En la mayoría de los casos, se debe a
infecciones virales como el resfriado común. Sin embargo, también
puede ser causado por infecciones bacterianas, especialmente por el
estreptococo del grupo A.
Las infecciones virales son mucho más frecuentes que las
bacterianas como causa del dolor de garganta. Otros
factores que pueden provocar irritación de la garganta incluyen el
reflujo gastroesofágico, los ambientes secos y el sobreesfuerzo
vocal.
Durante los meses más fríos, las
infecciones virales y las sobreinfecciones bacterianas son más
comunes, lo que aumenta la incidencia del dolor de garganta. Esto
se debe a la estacionalidad de algunos virus respiratorios, a la
mayor concentración de personas en espacios cerrados y al
debilitamiento de las defensas locales por el efecto del frío.
Síntomas
que pueden indicar una infección viral o bacteriana
Los síntomas que pueden ayudarnos a determinar si el
dolor de garganta es causado por un virus o por una bacteria
incluyen:
Infección viral: dolor de garganta leve que
suele desaparecer en 5-7 días, sin necesidad de tratamiento médico.
Puede ir acompañado de congestión nasal, tos, fiebre moderada,
dolor de cabeza y malestar estomacal.
Infección bacteriana: dolor de garganta
intenso, fiebre alta (mayor a 38.5°C), ganglios linfáticos
inflamados y dolorosos en el cuello, y malestar general importante
que impide tragar líquidos.
Además, en las infecciones bacterianas las amígdalas suelen
estar muy inflamadas y pueden presentar exudados blanquecinos.
Algunos pacientes también refieren un mal aliento crónico debido a
la presencia de “piedras” en las amígdalas, que pueden contener
bacterias.
¿Cuándo acudir al
médico?
Ante un dolor de garganta, lo recomendable es acudir al médico
si:
- Los síntomas se acompañan de fiebre alta, incapacidad para
tragar líquidos o malestar general importante. - El dolor persiste más de 2-3 semanas, especialmente en
pacientes fumadores. - Hay dolor que se irradia al oído, ya que puede indicar una
lesión tumoral.
En estos casos, el médico evaluará los síntomas y, de ser
necesario, realizará pruebas para determinar si se trata de una
infección viral o bacteriana. Solo las infecciones
bacterianas requieren tratamiento con antibióticos.
Tratamiento del dolor de
garganta
Independientemente de la causa, existen algunas medidas que
pueden ayudar a aliviar los síntomas del dolor de garganta:
Para infecciones virales:
- Mantener una buena hidratación
- Tomar analgésicos como paracetamol o antiinflamatorios
- Evitar irritantes como el tabaco, el alcohol y los productos
mentolados - Consumir alimentos que favorezcan la producción de saliva, como
los cítricos y la miel
Para infecciones bacterianas:
- Además de las medidas anteriores, el médico puede prescribir
antibióticos
En algunos casos, especialmente cuando las infecciones
bacterianas son recurrentes, puede ser necesaria la extirpación
quirúrgica de las amígdalas (amigdalectomía).
Prevención del dolor de
garganta
Para prevenir las
afecciones de garganta, lo más importante es mantener hábitos
saludables:
- Evitar el tabaco y el alcohol
- Hidratarse adecuadamente, bebiendo al menos 2 litros de agua al
día - Tener una dieta equilibrada y evitar comidas copiosas antes de
acostarse - Ventilar y humidificar los ambientes secos
- Descansar la voz cuando sea necesario
- Lavarse las manos con frecuencia para evitar la transmisión de
microorganismos
Siguiendo estas recomendaciones, podremos fortalecer nuestras
defensas y disminuir la probabilidad de sufrir molestos dolores de
garganta, ya sean de origen viral o bacteriano.