Cuando un ser querido comienza a olvidar cosas o actuar de forma
distinta, muchas veces solemos atribuirlo al envejecimiento. Pero
¿qué pasa si no es solo un tema de edad? Seis de cada diez
personas confunden los signos tempranos de la demencia con el
proceso natural de envejecimiento. Este fenómeno no solo
retrasa el diagnóstico, sino que también afecta el acceso oportuno
a la ayuda necesaria.
¿Es olvido normal
o algo más serio?
Todos olvidamos cosas de vez en cuando. Tal vez olvidaste dónde
pusiste las llaves o el nombre de esa canción pegajosa. Pero
la diferencia entre olvido normal y
demencia radica en la frecuencia y el impacto en la vida
diaria. Por ejemplo, olvidar un nombre y luego recordarlo
más tarde es común. Sin embargo, no reconocer a un amigo cercano
podría ser preocupante.
La confusión entre envejecimiento normal y demencia radica, en
parte, en nuestra falta de conocimiento sobre este problema. Según
investigaciones, el 40% de los encuestados inicialmente
sospechaban que los síntomas estaban relacionados con
demencia. Sin embargo, descartaron esta idea asumiendo que
era parte normal del envejecimiento.
Principales
señales que solemos ignorar
Algunas señales tempranas de la demencia pueden parecer
inofensivas al principio, lo que lleva a muchas personas a
subestimarlas. Entre ellas se encuentran:
Pérdida persistente de memoria: no se trata
solo de olvidar eventos recientes, sino de no recordarlos en
absoluto más adelante.
Dificultad para realizar tareas cotidianas:
como olvidar cómo usar un electrodoméstico que han manejado durante
años.
Desorientación en tiempo y espacio: perderse en
lugares familiares o no recordar la fecha actual.
Problemas al comunicarse: luchar con palabras o
repetirse constantemente.
Cambios drásticos en el estado de ánimo o
comportamiento: pasar de ser sociable a retraído sin razón
aparente.
Estas señales no deben confundirse con “cosas de la edad”.
Un diagnóstico temprano puede mejorar significativamente la
calidad de vida de quienes padecen esta condición.
¿Por
qué confundimos demencia con envejecimiento?
Es natural asociar ciertos síntomas con el paso del tiempo,
especialmente cuando no tenemos información suficiente. Sin
embargo, la demencia no es una parte normal del
envejecimiento. Este es un trastorno cognitivo que afecta
seriamente la memoria, el lenguaje y las habilidades para tomar
decisiones, algo que va mucho más allá del olvido ocasional.
Una encuesta reveló que el 71% de las personas temen no
reconocer los signos de demencia a tiempo. Este desconocimiento
genera un ciclo preocupante donde los síntomas pasan desapercibidos
hasta alcanzar una etapa más avanzada. Aunque los diagnósticos aún
pueden tomar meses, la buena noticia es que la conciencia sobre el
tema está en aumento. Hace un año, solo el 25% de las
personas reconocían los signos de demencia. Hoy, esta cifra es del
44%.
¿Cómo actuar si
sospechas de demencia?
Cuando empiezas a notar cambios preocupantes en un ser querido,
lo mejor es buscar apoyo médico. Diagnosticar la demencia
no es un proceso sencillo, pero los especialistas pueden
ayudarte a diferenciar entre envejecimiento normal y algo más
serio. Algunos pasos clave incluyen:
Evaluar el historial médico: tanto el de la
persona como los antecedentes familiares pueden ser relevantes.
Pruebas cognitivas: estas permiten medir la
memoria, la capacidad de resolución de problemas y otras funciones
cerebrales.
Identificar otros factores: condiciones como
depresión, diabetes o hipertensión pueden agravar o mimetizar los
síntomas de la demencia.
Es importante recordar que, aunque no existe una cura, hay
maneras de manejar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Un diagnóstico temprano es como encontrar un mapa en medio
de un terreno incierto: te da dirección y opciones.
Derribando mitos sobre
la demencia
A pesar de lo común que es esta afección, muchos mitos siguen
rodeándola. Algunas personas creen que no hay nada que se pueda
hacer una vez diagnosticada, pero esto está lejos de ser cierto.
Con los recursos adecuados, las personas con demencia
pueden vivir de manera plena por muchos años.
Adoptar hábitos saludables también puede marcar una diferencia.
Una dieta equilibrada, mantener la mente activa y controlar riesgos
como la presión alta son pasos importantes para cuidar la salud
cerebral. Además, hablar del tema abiertamente ayuda a
romper el estigma y fomenta el acceso a información
valiosa.
La importancia de la
conversación
Care UK está liderando la iniciativa conocida como la “Gran
Conversación sobre la Demencia.” Esta campaña busca crear espacios
de apoyo para que las familias compartan experiencias, aprendan a
manejar los síntomas y reconozcan los primeros signos.
Hablar de estos temas puede ser incómodo al principio, pero
es un paso necesario para proteger la salud de tus seres
queridos.
Confundir
demencia con envejecimiento es más común de lo que creemos,
pero no tiene que ser así. Informarse es el primer paso para
cambiar este panorama. Observar, preguntar y actuar a
tiempo puede marcar la diferencia. Reconocer los signos no
es el fin, sino el inicio de un camino hacia una mejor calidad de
vida.
Si tienes dudas o preocupaciones, busca apoyo médico y no temas
hablar del tema en tu círculo cercano. Después de todo, el
conocimiento no solo empodera, sino que también salva momentos
irremplazables.
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Daniela, una apasionada de la lectura y la
tecnología, nació en una vibrante ciudad en América Latina. Desde
muy temprana edad, mostró un gran interés por los libros y la
curiosidad por explorar el mundo de la tecnología.
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