Cuando era niño y vivía en Pacoima, California, sufrí personalmente los efectos devastadores del cambio climático. Mi vecindario estaba rodeado de autopistas, empresas industriales y basureros que causaban muchos problemas respiratorios y otras enfermedades en mi comunidad. Desafortunadamente, mi comunidad de clase trabajadora, mayoritariamente latina, ha sufrido y sigue sufriendo de manera desproporcionada la mala calidad del aire causada por contaminantes nocivos, contaminadores imprudentes e incendios forestales cada vez más graves causados por el calor extremo y las sequías. Por esa razón, he dedicado la mayor parte de mi carrera a corregir esos errores como servidor público y, lo que es más importante, como padre y abuelo, para asegurar que abordemos el cambio climático con acciones efectivas.
Las injusticias ambientales que enfrenta mi comunidad reflejan una tendencia más amplia en todo nuestro país: el cambio climático afecta desproporcionadamente a las comunidades latinas. Aproximadamente 3.3 millones de hispanos en Estados Unidos viven a una milla o menos de instalaciones de petróleo y gas en funcionamiento, lo que los expone a una contaminación atmosférica significativa. Los niños latinos sufren tasas más altas de asma y los latinos tienen un 165% más de probabilidades de vivir en condados con niveles insalubres de contaminación por partículas. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) estima que los latinos tienen más del 40% de probabilidades de vivir en lugares donde con frecuencia hará demasiado calor para trabajar un día completo al aire libre. Dado que el 75% de los trabajadores agrícolas de Estados Unidos son latinos, esto coloca desproporcionadamente a los trabajadores al aire libre en un mayor riesgo de exposición a enfermedades relacionadas con el calor.
En los últimos cuatro años, la administración Biden/Harris y los demócratas han logrado avances significativos para abordar el cambio climático y garantizar la justicia ambiental. A través de la Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL, por sus siglas en inglés) y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés), la administración invirtió en la reducción de emisiones. De hecho, debido a la aprobación de estas leyes históricas, la EPA ya ha puesto en marcha varios programas nuevos para reducir las emisiones peligrosas que han envenenado el aire que respira nuestra comunidad. Estos programas incluyen, entre otros, el Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero, el Programa de Reducción de Emisiones de Metano, la financiación para limpiar los sitios contaminados del Superfondo y el Programa de Autobuses Escolares Limpios, un programa que me enorgulleció defender. Los programas que se están implementando a través de estas leyes darán como resultado beneficios tangibles: se proyecta que solo la IRA evitará 3.900 muertes y 100.000 ataques de asma para 2030 gracias a sus recortes a la contaminación del aire.
Los logros para nuestra comunidad no terminan ahí. Desde que el presidente Biden firmó la ley IRA en 2022, ya ha creado más de 330,000 puestos de trabajo en energía limpia en todo el país. Para 2030, se estima que la IRA no solo reducirá drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de nuestro país, sino que duplicará la fuerza laboral de energía limpia de nuestro país, creando hasta 1.5 millones de puestos de trabajo y ahorrando al contribuyente estadounidense promedio $1.000 anuales en costos de energía.
Las inversiones que ha realizado la actual administración construirán una economía de energía limpia que funcione para todos y no deje a nadie atrás. Las familias y comunidades latinas ya han visto los beneficios de estas oportunidades en acción, en particular a través de vías hacia carreras estables y bien remuneradas en el sector de la energía renovable. Para mí, eso significa que las familias de mi distrito ahora tendrán acceso a carreras confiables que les servirán durante los próximos años a medida que avance la tecnología.
Una de las inversiones de la EPA de la que me siento especialmente orgulloso es el programa Clean School Bus. En 2021, trabajé con la congresista Jahana Hayes y los senadores Alex Padilla y Raphael Warnock para presentar la Ley de Viajes Limpios para Niños. El proyecto de ley, que abordaba directamente la dañina contaminación por diésel que afecta la salud y el bienestar de nuestros niños, maestros y comunidades, inspiró el Programa de Autobuses Escolares Limpios de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA). Estoy encantado de que no solo mis nietos se beneficien de esta importante inversión, sino que generaciones de niños también se beneficiarán de las decisiones proactivas que hemos tomado recientemente.
En marcado contraste, el historial y las políticas propuestas por la administración anterior incluían retirarse del Acuerdo de París, reducir los estándares de emisiones y reducir la financiación para la energía renovable. Vi cómo esas políticas perjudicaban a mi comunidad y, a menudo, resultaban en un beneficio económico significativo para la industria del petróleo y el gas. Mi comunidad estaba cansada de que las grandes corporaciones petroleras y de gas vendieran nuestra salud a cambio de ganancias. De cara al futuro, por el bien de nuestros hijos, no podemos volver atrás.
A medida que los nuevos representantes electos deciden sobre el futuro de la IRA, no se debe tomar a la ligera ninguna propuesta que amenace con desmantelar nuestro significativo progreso climático y económico bajo la administración actual. Nuestra comunidad se ha beneficiado de nuevos empleos, vastos recursos, crecimiento económico y, lo más importante, la promesa de aire limpio para nuestros hijos gracias a los recientes avances en la legislación climática. Antes de permitir que nuestras comunidades se vendan al mejor postor, deberíamos ser profundamente conscientes de cómo nuestras comunidades pierden cuando las corporaciones priorizan las ganancias sobre las regulaciones ambientales diseñadas específicamente para proteger nuestras comunidades.
La comunidad latina se ve especialmente afectada por las ramificaciones de la avaricia corporativa. Debemos estar atentos a las políticas que intentan eludir las regulaciones ambientales diseñadas para proteger a nuestras comunidades. Mientras buscamos preservar un planeta adecuado para nuestros hijos como mis propios nietos, es esencial apoyar políticas y líderes que prioricen la acción climática y el desarrollo sostenible. Estoy orgulloso del progreso reciente que he tenido el privilegio de defender y seguiré luchando por nuestro medio ambiente y nuestro futuro. Este es el momento de aprovechar nuestro importante progreso en la legislación climática y seguir luchando por soluciones que garanticen un planeta saludable para nuestra juventud.
(*) Tony Cárdenas, congresista que representa a California en Washington.
