La búsqueda del bienestar y la felicidad es un
objetivo fundamental para la mayoría de las personas, especialmente
a medida que envejecemos. Ahora, un estudio exhaustivo realizado a
nivel internacional ha descubierto una de las
claves para lograr este objetivo: los
pasatiempos y hobbies. Según los hallazgos, participar en
actividades de ocio no solo ayuda a reducir los síntomas
depresivos, sino que también se relaciona con mayores niveles de
felicidad y satisfacción con la vida en personas mayores de 65
años.
Este descubrimiento tiene el potencial de mejorar la
salud mental de más de mil millones de personas en
todo el mundo, ya que demuestra que los pequeños placeres de la
vida pueden tener un gran impacto en nuestro bienestar a largo
plazo. Desde el jardinerÍa hasta los juegos, pasando por la lectura
y el arte, los investigadores han encontrado que una amplia
variedad de pasatiempos pueden contribuir a un envejecimiento más
pleno y saludable.
La importancia de los pasatiempos para la salud mental y el
bienestar
Los hallazgos de este estudio, publicado en la revista
Nature Medicine, son claros: tener un pasatiempo, definido
como cualquier actividad practicada durante el tiempo libre, está
asociado a una disminución de los síntomas depresivos y a
mayores niveles de felicidad y satisfacción con la vida en
personas mayores de 65 años. Además, esta
relación también se vincula con una mejor percepción de la
propia salud.
Según la Dra. Karen Mak, autora principal de la
investigación, «Nuestro estudio demuestra que los
pasatiempos pueden proteger a las personas mayores contra
el deterioro de la salud mental y el bienestar relacionado con la
edad. Este potencial se verifica en múltiples países y contextos
culturales».
De hecho, los investigadores encontraron que la satisfacción con
la vida es el aspecto más fuertemente vinculado a la práctica de un
pasatiempo. Esto se debe a que estas actividades pueden brindar un
sentido de control sobre la mente y el
cuerpo, encontrar un propósito en la vida y sentirse
competente para hacer frente a los desafíos cotidianos.
Diferencias
culturales en la adopción de pasatiempos
Si bien los beneficios de los pasatiempos se observaron en todos
los países estudiados, existen claras diferencias culturales en
cuanto a su adopción. Por ejemplo, mientras que en países como
Dinamarca, Suecia y Suiza casi la totalidad de las
personas mayores reportaron tener un pasatiempo (96%, 95.8% y 94.4%
respectivamente), en España e Italia apenas
superaron el 50%.
Los investigadores señalan que «en los países donde la
esperanza de vida y el nivel de felicidad nacional
son más altos, más personas reportan tener un pasatiempo, y la
relación entre el bienestar y tener un pasatiempo es más fuerte en
estos países».
Esto sugiere que la cultura y las normas
sociales desempeñan un papel clave en la medida en que las
personas mayores se involucran en actividades de ocio. En algunas
sociedades, los pasatiempos pueden verse como una práctica habitual
y saludable, mientras que en otras pueden ser vistos como algo más
excepcional.
Estrategias para promover los pasatiempos en las personas
mayores
Estos hallazgos plantean importantes implicaciones para las
políticas públicas y las estrategias de salud. Los investigadores
señalan que «Nuestro estudio ayuda a los responsables políticos a
promover el acceso de las personas mayores a los pasatiempos con el
fin de mejorar su bienestar y su salud».
Algunas de las posibles iniciativas podrían incluir:
- Campañas de sensibilización sobre los beneficios
de los pasatiempos para la salud mental y el bienestar de las
personas mayores. - Programas comunitarios que faciliten el acceso y
la participación de los adultos mayores en actividades de ocio,
como talleres de jardinería, clubes de lectura, clases de arte,
etc. - Incentivos y apoyo financiero para que las
personas mayores puedan costear y disfrutar de sus pasatiempos
favoritos. - Integración de los pasatiempos en los planes de
atención y programas de salud dirigidos a la población de edad
avanzada.
Mecanismos psicológicos detrás de los beneficios de los
pasatiempos
Según los expertos, la relación entre los pasatiempos y el
bienestar puede funcionar en ambos sentidos. Por un lado, las
personas con mejor salud mental pueden estar más inclinadas a
dedicarse a un pasatiempo. Pero, por otro lado, perseverar en un
pasatiempo también puede ayudarnos a mantener una mayor
satisfacción con la vida.
Algunos de los mecanismos psicológicos que pueden explicar estos
beneficios incluyen:
- Sensación de control: los
pasatiempos brindan a las personas mayores una mayor sensación de
control sobre su mente y su cuerpo, lo cual se relaciona con
mayores niveles de bienestar. - Propósito y significado: tener un
pasatiempo puede ayudar a las personas a encontrar un propósito y
significado en sus vidas, lo cual es fundamental para el bienestar
psicológico. - Competencia y autoeficacia:
dedicarse a un pasatiempo permite a las personas mayores sentirse
competentes y capaces de hacer frente a los desafíos cotidianos, lo
cual fortalece su autoestima y satisfacción. - Conexión social: muchos
pasatiempos implican interacciones sociales, lo cual puede fomentar
un mayor sentido de pertenencia y apoyo emocional. - Distracción y regulación
emocional: involucrarse en actividades placenteras puede
ayudar a las personas a distraerse de los pensamientos negativos y
regular mejor sus emociones.
Veronica siempre ha tenido una pasión por la
escritura desde su infancia; hija del padre de un médico y madre
naturópata, siempre ha estado inmersa en remedios naturales; se ha
convertido en correctora/editora de libros de medicina y escritora
independiente para blogs que tratan sobre medicina en general o
sobre prevención en particular.
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