Cualquier estadounidense reconoce la dirección 1600 Pennsylvania Avenue NW, en Washington D.C., hogar de los presidentes de Estados Unidos desde el año 1800, cuando la capital del país se trasladó desde Filadelfia.
Construida entre 1792 y 1800 por el arquitecto irlandés James Hoban, se erige en estilo neoclásico con su distintiva fachada de piedra arenisca pintada de blanco. Se estima que su valor actual ronda los 400 millones de dólares (372 millones de euros), porque la Casa Blanca no es solo la residencia oficial del presidente de los Estados Unidos, sino también un emblema de la historia y la política del país. Con más de 5.100 metros cuadrados construidos, el edificio necesita 2.159 litros de pintura blanca para el mantenimiento de su superficie exterior.
El complejo de la Casa Blanca incluye no solo la residencia oficial, sino también el ala oeste, el ala este y edificios anexos como el edificio de oficinas ejecutivas Eisenhower y la casa Blair, que sirve como residencia para invitados. La mansión principal, conocida como la residencia oficial, se divide en seis niveles, desde la planta baja hasta el tercer piso, con dos niveles subterráneos adicionales. Cada semana, hasta 30.000 personas visitan la Casa Blanca.
El complejo de la Casa Blanca
En el centro del complejo se encuentra la residencia oficial, flanqueada por dos alas: el ala este y el ala oeste. Las operaciones diarias del hogar están a cargo del mayordomo principal, quien coordina el funcionamiento de la residencia.
La Casa Blanca cuenta con seis plantas y una superficie de 5.100 metros cuadrados, que albergan 132 habitaciones, 35 baños, 412 puertas, 147 ventanas, 28 chimeneas, ocho escaleras y tres ascensores. Además, dispone de cinco cocineros a tiempo completo y una serie de instalaciones que incluyen una cancha de tenis, una bolera, una sala de cine, una pista para correr, una piscina y un área de práctica de golf.
Los terrenos que rodean el complejo cubren unas 7,3 hectáreas y albergan espacios especialmente diseñados como el jardín de las rosas, varios invernaderos y un huerto orgánico. En el lado sur, hay colmenas de las que se extrae miel para la Primera Familia y para las cenas de estado.
Dentro del edificio, el personal de cocina de la Casa Blanca está capacitado para servir cenas para 140 invitados y preparar aperitivos para más de 1.000 personas. Además, la cocina dispone de dos montaplatos y una escalera de caracol que facilitan el transporte de alimentos entre pisos.
Residencia oficial
La residencia oficial, ubicada en el centro del complejo, es el corazón de la Casa Blanca. Está conectada al ala este y al ala oeste mediante dos columnatas, diseñadas por Thomas Jefferson. Además de ser el lugar donde reside el presidente, esta área alberga las principales salas para ceremonias y eventos oficiales.
En la planta baja se encuentran importantes espacios como la sala este, la sala verde, la sala azul, la sala roja, así como el salón del cruce, el vestíbulo de entrada y la gran escalera. También se incluyen en la planta baja la sala de recepción diplomática, el comedor ceremonial, la sala de mapas, la sala con la colección de porcelana china, la sala Vermeil, que expone una colección de vajilla de plata y retratos de las primeras damas de EE. UU., la biblioteca y la cocina principal, además de algunas oficinas. En esta planta se encuentra una de las atracciones más populares para los invitados, una bolera construida en 1947 durante la administración de Harry Truman.
La segunda planta, que es la residencia familiar, cuenta con la sala oval amarilla, los salones de estar este y oeste, el dormitorio principal, la sala de los tratados, el dormitorio de Lincoln, el dormitorio de las reinas y dos dormitorios adicionales, además de una cocina más pequeña y un vestidor privado. También acoge el comedor familiar, de aproximadamente 65 metros cuadrados, reservado para cenas informales.
Por último, la tercera planta incluye el solárium, la sala de juegos (donde se encuentra la piscina), el gimnasio, una sala de música, una pequeña cocina dietética y otra sala de estar.
El ala oeste
El ala oeste es el área donde se encuentra la oficina oval, despacho del presidente, así como las oficinas de su equipo de asesores principales, con capacidad para unos 50 empleados. Este ala también alberga la sala del gabinete, donde el presidente celebra reuniones de trabajo y encuentros con su gabinete, además de la sala de situación de la Casa Blanca, la sala de prensa James S. Brady y la sala Roosevelt. En esta área del complejo se encuentra un comedor administrado por la marina estadounidense, con capacidad para 50 personas. No está abierto al público, pero es utilizado para el personal presidencial y algunas reuniones.
En 2007, la sala de prensa fue renovada, dotándola de cables de fibra óptica y pantallas LCD para la presentación de gráficos, cuya remodelación costó 8 millones de dólares (aproximadamente 7.44 millones de euros), de los cuales los medios de comunicación aportaron 2 millones de dólares (aproximadamente 1.86 millones de euros).
El ala este
El ala este de la Casa Blanca, que añade espacio adicional para oficinas, fue construida en 1942. A lo largo del tiempo, ha sido utilizada principalmente para albergar las oficinas y el personal de la primera dama, así como la oficina social de la Casa Blanca. Rosalynn Carter, en 1977, fue la primera en ubicar su despacho personal en este ala y formalizar el uso del término ‘oficina de la Primera Dama’. Su construcción, durante la Segunda Guerra Mundial, tenía como objetivo ocultar las obras de un búnker subterráneo destinado a emergencias, conocido hoy como el centro de operaciones de emergencia presidencial.
En este ala se encuentran una de las curiosidades más interesantes del complejo: una sala de cine con capacidad para 42 personas, donde se llevan a cabo proyecciones privadas. Además, en el segundo piso del ala este se encuentra la oficina de gráficos y caligrafía, donde un equipo especializado prepara las invitaciones y tarjetas para los eventos formales.
Otras incorporaciones
La Casa Blanca fue uno de los primeros edificios gubernamentales en Washington en ser accesible para personas en silla de ruedas. Además, en 2003, se reinstalaron calentadores solares térmicos, y en 2013, bajo la dirección de Barack Obama, se instalaron paneles solares en la residencia presidencial, marcando un avance importante en la sostenibilidad ambiental.