Los videojuegos son mucho más que una actividad de ocio; podrían ser la clave para mantener un cerebro joven y en forma, de acuerdo con un estudio reciente realizado por investigadores de la Western University en Canadá.
Esta investigación ha revelado que aquellos que juegan videojuegos al menos cinco horas a la semana poseen un cerebro cognitivamente más joven, con una diferencia notable de hasta 14 años en comparación con quienes no participan en esta actividad.
Jugar videojuegos mantiene el cerebro más joven
Según la investigación titulada “Brain and Body”, los participantes que dedicaban al menos cinco horas semanales a los videojuegos mostraban capacidades cognitivas equivalentes a personas de 14 años menos. Esta diferencia resulta de gran interés, especialmente al considerar el impacto de los videojuegos en habilidades como la atención, la memoria y el razonamiento.
El estudio contó con la participación de más de 2,000 personas alrededor del mundo y fue presentado durante el Festival de Ciencias de Manchester. En él, los participantes completaron cuestionarios detallados sobre su estilo de vida y pasatiempos, y se sometieron a una serie de pruebas de “juegos mentales” diseñadas para evaluar capacidades cognitivas.
Ventajas cognitivas de los videojuegos
De acuerdo con los expertos, uno de los hallazgos más sorprendentes fue que los videojuegos ofrecen beneficios cognitivos superiores a otras actividades como el ejercicio físico. Aunque se reconoce el impacto positivo del deporte en el cerebro, los videojuegos lograron superar los efectos del ejercicio en cuanto a la mejora de ciertas habilidades mentales.
El profesor Owen, uno de los responsables de la investigación, destacó en una publicación preliminar que las mecánicas de los videojuegos actuales, especialmente los de tipo estratégico, mejoran la atención visual, la velocidad de procesamiento y la resolución de problemas.
Estos videojuegos no solo ponen a prueba las habilidades mentales, sino que también activan los sistemas de recompensa en el cerebro, liberando neurotransmisores como la dopamina. Esta reacción en el cerebro, según los investigadores, puede llevar a efectos duraderos que favorecen el rendimiento cognitivo en actividades de la vida diaria.
Por otro lado, el estudio también determinó que las personas que jugaban menos de cinco horas semanales presentaban una ventaja de juventud cerebral, pero en menor medida, con una diferencia equivalente a solo 5.2 años en promedio.
Tipos de videojuegos y sus beneficios en el cerebro
No todos los videojuegos ofrecen los mismos beneficios, según los investigadores de Western University. Los juegos estratégicos, en particular, demostraron ser los más efectivos para mantener el cerebro activo y ágil.
Este tipo de videojuegos requiere un nivel avanzado de atención y planificación, lo que impulsa a los jugadores a desarrollar habilidades avanzadas de resolución de problemas.
El entrenamiento constante que implica el juego estratégico mejora la capacidad del cerebro para reaccionar a estímulos y tomar decisiones con rapidez. Además, la práctica regular genera un fortalecimiento de las conexiones neuronales relacionadas con el procesamiento de información visual y el enfoque.
A pesar de las ventajas cognitivas de los videojuegos, los investigadores destacan que el impacto en la salud mental no es tan positivo. El estudio muestra que los videojuegos no tienen un efecto directo en la salud mental de los jugadores, aunque tampoco representan un riesgo. Esto difiere del ejercicio físico, que ha demostrado mejorar el bienestar mental al reducir los síntomas de ansiedad y depresión en quienes lo practican regularmente.
Para quienes buscan un equilibrio entre un cerebro ágil y un estado de ánimo positivo, los autores del estudio recomiendan complementar los videojuegos con al menos 150 minutos de actividad física a la semana. Según los resultados de la investigación, aquellos que cumplen con esta recomendación tienen un 12% más de probabilidades de evitar síntomas de depresión y un 9% más de probabilidad de evitar la ansiedad.
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