El horario de verano en Estados Unidos está llegando a su fin. Con el objetivo inicial de aprovechar al máximo la luz solar para reducir costos energéticos y beneficiar a la economía, esta medida ha sido implementada de forma uniforme en gran parte del país. Sin embargo, su impacto en la salud y la calidad de vida de la población ha suscitado controversias y alimentado la discusión sobre su permanencia o eliminación.
El cambio al horario de verano sigue un calendario fijo en EE.UU., comenzando el segundo domingo de marzo y finalizando el primer domingo de noviembre. En este 2024, el horario de verano inició el 10 de marzo y culmina el 3 de noviembre.
Durante esta transición, los residentes de los estados adheridos deben ajustar sus relojes una hora atrás a las 2 de la madrugada, lo que permitirá al reloj volver a marcar la 1. Esta práctica busca maximizar la luz diurna durante la jornada laboral, contribuyendo a un supuesto ahorro energético y un impulso a la economía.
A pesar de las intenciones originales, el cambio de horario ha demostrado tener efectos secundarios que afectan la salud y el bienestar de las personas. Diversos estudios han sugerido que el cambio de horario puede alterar los patrones de sueño, afectar el estado de ánimo y disminuir la productividad en las personas, especialmente en la transición hacia el horario de verano en marzo. Las alteraciones en el sueño pueden tener consecuencias significativas en la vida diaria, impactando la concentración y aumentando el riesgo de accidentes laborales y viales.
Investigaciones recientes han evidenciado que el horario de verano puede estar vinculado a un aumento en la incidencia de enfermedades graves, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, en las semanas posteriores a cada ajuste de hora. Estos hallazgos han llevado a expertos y organizaciones de salud, como la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM, por sus siglas en inglés), a recomendar la adopción de un horario estándar durante todo el año. Según la AASM, un sistema de horario fijo evitaría las alteraciones en el ciclo de sueño y ayudaría a reducir riesgos para la salud.
La historia del horario de verano en EE. UU.
El horario de verano se implementó en EE.UU. por primera vez en 1918, en medio de la I Guerra Mundial. La Ley de Hora Estándar fue promulgada con el propósito de ahorrar energía, ya que el uso de luz natural durante más tiempo permitía reducir el consumo de electricidad. Sin embargo, esta medida fue suspendida después de la guerra y no fue hasta 1966 cuando el Congreso de Estados Unidos estableció la Ley de Horario Uniforme, la cual creó un sistema de horario de verano uniforme para todo el país.
A pesar de la uniformidad en la aplicación, la ley permite que ciertos estados y territorios se eximan de cumplir con el horario de verano. Entre estos se encuentran Hawaii y la mayor parte de Arizona (exceptuando las áreas indígenas de la Nación Navajo), así como varios territorios insulares, incluyendo Puerto Rico, Guam y las Islas Vírgenes. En estas zonas, las condiciones climáticas y geográficas han llevado a las autoridades a mantener un horario estándar durante todo el año, argumentando que no es necesario ajustarse al cambio de luz solar.
A partir de 2022, la posibilidad de mantener el horario de verano de manera permanente ha ganado terreno. Hasta la fecha, 19 estados han aprobado leyes o resoluciones para hacer que el horario de verano sea permanente, siempre que el Congreso dé su autorización y otros estados vecinos también adopten el cambio. Entre estos estados se encuentran Alabama, Florida, Washington, Utah, y Colorado. Este movimiento es impulsado por sectores económicos como el comercio minorista, los deportes al aire libre y la industria de la jardinería, que se beneficiarían de una hora adicional de luz natural al final del día.
Sin embargo, existen detractores de la medida. Los opositores argumentan que el horario de verano permanente podría exacerbar problemas de salud, especialmente en los meses de invierno, cuando los días son naturalmente más cortos. Según la AASM y otros expertos en medicina del sueño, el horario estándar permanente sería una opción más saludable, ya que alinearía mejor el ciclo de sueño de las personas con la luz natural.
El debate sobre la permanencia o eliminación del horario de verano continúa siendo un tema divisivo en EE.UU. Por un lado, se destaca el ahorro energético y el beneficio económico para ciertos sectores. Por otro, los argumentos en favor de un horario estándar todo el año están respaldados por investigaciones de salud que señalan los riesgos de las alteraciones de sueño y su impacto negativo en la vida diaria de los estadounidenses. Así, el país se prepara para otro cambio de horario este domingo, con la duda de si algún día este ajuste estacional llegará a su fin definitivo.
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