La Casa Blanca, inaugurada el 1 de noviembre de 1800, está a punto de cumplir 224 años de historia. Desde su construcción, ha sido el hogar de 45 presidentes de Estados Unidos, comenzando con John Adams y continuando hasta el actual presidente, Joe Biden, que dentro de muy poco cederá el relevo tras los resultados de las elecciones de Estados Unidos.
Tratándose, por tanto, de uno de los edificios más relevantes en la historia del país norteamericano, y una residencia que ha acogido a personalidades tan ilustres, la Casa Blanca es un lugar lleno de secretos, anécdotas y de curiosidades. Por ejemplo, en el Despacho Oval, el presidente tiene un botón rojo en su escritorio que permite realizar cualquier petición directa a la cocina. Además, Michelle Obama reveló en una aparición en el programa de televisión Jimmy Kimmel Live que las familias presidenciales deben pagar por su propia comida, lo que lleva a situaciones inesperadas, como el pago exorbitante de un simple melocotón fuera de temporada o en horario intempestivo.
El trabajo esclavo
Uno de los aspectos más desconocidos y paradójico de la historia de la Casa Blanca es que fue construida, en gran parte, por manos esclavas. Aunque algunos de los trabajadores eran hombres libres, la mayor parte de la mano de obra empleada para levantar la residencia presidencial provenía de personas esclavizadas que no veían un centavo por su trabajo, ya que este era entregado directamente a sus ‘dueños’. Trabajaron junto a albañiles y carpinteros irlandeses y escoceses para completar el edificio, desde la extracción de la piedra caliza en canteras cercanas hasta la edificación de la estructura principal.
El incendio de la Casa Blanca
Uno de los eventos más dramáticos en la historia de la Casa Blanca ocurrió en 1814, cuando el edificio fue incendiado por las tropas británicas durante la guerra de 1814. Se dice que el blanco inmaculado del exterior de la Casa Blanca oculta su aspecto original ya que, tras los incendios, se pintó de blanco para cubrir las marcas de quemaduras, dando lugar a su famoso nombre y aspecto. Pero esto es solo un mito. Lo que no es ninguna leyenda urbana es que el fuego destruyó gran parte de la estructura y el edificio necesitó una gran reconstrucción.
Eugene Allen: el mayordomo que sirvió a 8 presidentes
Eugene Allen, un mayordomo afroamericano, tuvo una impresionante carrera en la Casa Blanca, sirviendo a ocho presidentes desde Harry Truman hasta Ronald Reagan. Su historia inspiró la película El mayordomo (The Butler, 2013), protagonizada por Forest Whitaker y Oprah Winfrey. Durante sus 34 años de servicio, Allen vivió momentos históricos, como la lucha por los derechos civiles, un ataque del Ku Klux Klan y el asesinato de John F. Kennedy en 1963, funeral al que no quiso asistir para preparar la recepción en la Casa Blanca.
Feminismo histórico en la Casa Blanca
La Casa Blanca ha sido también escenario de importantes avances culinarios y sociales. En 2005, Cristeta Comerford se convirtió en la primera mujer y la primera persona de ascendencia asiática en ocupar el cargo de cocinera ejecutiva. Desde entonces, ha trabajado en las administraciones de Obama, Trump y Biden, adaptando los menús a las diversas tradiciones culinarias de las familias presidenciales.
Susan Morrison, por su parte, hizo historia en 2014 al convertirse en la primera mujer en ocupar el puesto de chef pastelera. Junto a Michelle Obama, Morrison participó en la creación de un huerto orgánico y la instalación de colmenas para polinizarlo. Además, desde 2005, la cocina se ha adaptado a las necesidades de las celebraciones kosher, que son prácticas dietéticas realizadas por muchas personas judías. Esta práctica cultural incluye un proceso riguroso de limpieza de las superficies y utensilios de cocina para asegurarse de que sean aptos para el consumo de alimentos kosher.
Una piscina oculta bajo la sala de prensa
En 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt añadió una piscina cubierta, diseñada para ayudar con sus terapias físicas. Aunque se mantuvo en uso durante décadas, hoy en día, esta piscina permanece oculta bajo el suelo de la sala de prensa, donde los periodistas informan sobre los asuntos de la nación sin saber que, literalmente, están de pie sobre el agua.
Un búnker secreto bajo el ala este
Durante la Segunda Guerra Mundial, se construyó un búnker subterráneo oculto bajo el ala este de la Casa Blanca. Este búnker, conocido como el centro de operaciones de emergencia presidencial, es el refugio de emergencia designado para el presidente y su equipo en caso de una amenaza inmediata a la seguridad nacional.
El legado de Jacqueline Kennedy
Entre las múltiples renovaciones, una de las más significativas fue la de Jacqueline Kennedy, quien en 1961 lideró una profunda restauración decorativa de la Casa Blanca, devolviéndole un estilo más acorde con su historia. En el mismo año, su marido, John F. Kennedy, realizó un tour televisado donde mostró los cambios al público estadounidense.
Los nombres clave del servicio secreto
Finalmente, un detalle curioso y tal vez desconocido para el público español es que cada presidente y su familia reciben nombres en clave del servicio secreto. Barack Obama fue conocido como Renegado, Donald Trump como Magnate, y Joe Biden como Céltico. A la vicepresidenta Kamala Harris se le ha asignado Pionera, aunque está por verse si mantendrá este apodo si llega a la presidencia o buscarán otro.