Los riñones son órganos pequeños pero vitales que mantienen un nivel constante de agua en el cuerpo y filtran la sangre para retener y devolver a la circulación la cantidad justa de sustancias necesarias, y eliminar las que no son necesarias. Detectar cualquier daño en ellos es difícil en las primeras etapas, y los primeros síntomas pueden no aparecer hasta después de varios años. Por lo tanto, es importante estar atentos a ciertos signos clínicos, especialmente si sufres de hipertensión y diabetes, que juntas causan el 50% de las insuficiencias renales.
Espuma en el inodoro
La presencia de espuma o burbujas en la orina puede indicar que contiene albúmina, una proteína normalmente presente en la sangre. Esto puede sugerir que los filtros de los riñones no están funcionando correctamente. La presencia de albúmina puede indicar que parte de los pequeños vasos sanguíneos renales está enferma, lo que a menudo es una complicación de la diabetes o enfermedades como el síndrome nefrótico. Es necesario hacer un análisis de orina.
Sangre en la orina
La sangre en la orina puede provenir del interior de los riñones o del tracto urinario. En cualquier caso, la presencia de sangre en la orina no es normal y requiere una consulta médica. Ten en cuenta que un color rojo o rosado también puede estar relacionado con la ingesta de ciertos alimentos como la remolacha o las frutas rojas.
Piernas hinchadas
Si los riñones no funcionan correctamente, no eliminan suficientemente los líquidos, que se acumulan en las extremidades inferiores. En algunos casos de enfermedad renal, el nivel de albúmina en la sangre también disminuye, lo que aumenta la retención de agua y sal. Otro indicativo a observar es que un edema de origen renal deja una huella, es decir, cuando se presiona fuertemente con un dedo y luego se retira, la impresión permanece unos segundos antes de desaparecer. La retención de agua puede tener múltiples causas (venosas, cardíacas, hepáticas), por lo que se deben realizar análisis de orina y sangre para buscar una disminución de la albúmina en la sangre y su presencia en la orina.
La vejiga no se vacía bien
Dificultades para orinar, infecciones urinarias recurrentes, sensación de micción incompleta después de ir al baño, necesidad frecuente de orinar… Cualquier obstrucción que impida un vaciado correcto de la vejiga puede afectar la función renal.
Niveles anormales de creatinina en sangre
Casi siempre se pide en un análisis de sangre el nivel de creatinina, considerado un marcador de la función renal. De hecho, este desecho del metabolismo muscular normalmente se elimina por la orina. Un nivel elevado en sangre (superior a 105 µmol/l) indica una menor capacidad de los riñones para eliminarlo, y por lo tanto, probablemente están dañados.
¿Qué funciones desempeñan los riñones en el cuerpo?
Los dos lóbulos de los riñones, con forma de frijol, se encuentran en la parte posterior del abdomen, a ambos lados de la columna vertebral, debajo de las últimas costillas. Más específicamente, el riñón derecho está debajo del hígado y el riñón izquierdo está un poco más arriba, debajo del bazo. En el útero, ambos comienzan a desarrollarse durante la cuarta semana de embarazo. Al final del primer trimestre, están definitivamente en su lugar. En la edad adulta, miden unos 11 cm cada uno y están conectados al sistema sanguíneo general a través de las arterias y venas renales.
Los riñones funcionan como una «estación de purificación» al filtrar la sangre. Reciben cada minuto 1,2 litros de sangre, lo que representa aproximadamente un cuarto del volumen total de sangre. Extraen desechos y sustancias tóxicas indeseables que serán eliminados a través de la orina, mientras que la sangre filtrada se inyecta de nuevo en la circulación general. Los riñones también se encargan de mantener el equilibrio adecuado de agua y sales minerales (sodio, potasio, calcio, bicarbonato, magnesio) en el cuerpo. También producen: eritropoyetina, una hormona más conocida como EPO, que actúa sobre la médula ósea para producir glóbulos rojos que transportan oxígeno; la renina, una enzima que regula la presión arterial; y el calcitriol, la forma activa de la vitamina D, que permite la absorción de calcio por el intestino y su fijación en los huesos.
¿Cuáles son las enfermedades renales más comunes?
- Cólico nefrítico: temida por su dolor extremo, generalmente es causada por la presencia de un cálculo, producido por el riñón y atrapado en el uréter, el canal que conecta el riñón con la vejiga. Puede acompañarse de náuseas, vómitos, hinchazón. Generalmente, la crisis no es grave, los antiinflamatorios no esteroides son suficientes para aliviarla y los cálculos terminan por expulsarse por sí mismos a través de las vías naturales. Pero a veces es necesario intervenir para extraerlos cuando son demasiado grandes. También puede ocurrir que la obstrucción del uréter favorezca el desarrollo de una infección o bloquee el buen funcionamiento del riñón, exponiendo al organismo a un riesgo de septicemia (infección de la sangre) o de insuficiencia renal aguda.
- Pielonefritis: esta infección bacteriana del riñón se caracteriza por fiebre alta (39-40 °C), escalofríos, dolores abdominales y lumbares, deseos frecuentes de orinar, quemazón durante la micción… Normalmente, un tratamiento antibiótico por vía oral es suficiente para curarla, pero a veces es necesario hospitalizar al paciente para administrar un tratamiento antibiótico por vía intravenosa. En raras ocasiones, la repetición de estos episodios infecciosos puede dañar el tejido renal hasta el punto de favorecer el desarrollo de una insuficiencia renal crónica.
- Insuficiencia renal crónica: además del cáncer de riñón, que representa aproximadamente el 3% de todos los cánceres y afecta al doble de hombres que de mujeres, la insuficiencia renal crónica es la enfermedad más grave que puede afectar a los riñones. En la mitad de los casos, es consecuencia de una diabetes o de una hipertensión mal controladas. También puede tener un origen genético o inflamatorio. En todos los casos, esta disminución de la función renal tiene graves consecuencias. Se han definido cinco etapas en la progresión de la destrucción renal. La última, la etapa terminal, corresponde al momento en que ambos riñones han perdido más del 85% de su función. Los pacientes deben ser dializados o recibir un trasplante. Estos tratamientos han permitido reducir considerablemente la mortalidad de los pacientes con insuficiencia renal crónica, pero siguen siendo pesados. Cabe señalar que también existen insuficiencias renales agudas, que provocan un mal funcionamiento transitorio y reversible de los riñones y que pueden ser causadas por una hemorragia, una septicemia (infección de la sangre), una intoxicación medicamentosa o la obstrucción de las vías urinarias (cálculos, adenoma prostático). Es necesario recurrir a la diálisis hasta que los riñones recuperen su funcionamiento normal.
Veronica Pereira
Veronica siempre ha tenido una pasión por la escritura desde su infancia; hija del padre de un médico y madre naturópata, siempre ha estado inmersa en remedios naturales; se ha convertido en correctora/editora de libros de medicina y escritora independiente para blogs que tratan sobre medicina en general o sobre prevención en particular.
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