Veintiséis estados presentaron una demanda el martes acusando al Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) de cortar ilegalmente la asistencia alimentaria a más de 42 millones de estadounidenses durante el cierre gubernamental.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, y otros 25 líderes estatales demócratas, incluidos los del Distrito de Columbia, criticaron la decisión del USDA de suspender los pagos de noviembre para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), argumentando que viola la ley federal.
El USDA advirtió en un comunicado que el ‘pozo se ha secado’ para los beneficios SNAP, también conocidos como cupones de alimentos, culpando a los demócratas por el cierre gubernamental y, por ende, por el financiamiento del programa crítico.
‘Millones de estadounidenses están a punto de pasar hambre porque el gobierno federal ha elegido retener la asistencia alimentaria que está legalmente obligado a proporcionar’, declaró James.
Los beneficios SNAP estuvieron asegurados en octubre porque los estados recibieron fondos federales antes de que comenzara el cierre gubernamental el 1 de octubre. Sin embargo, este sábado podría marcar la primera interrupción en el financiamiento de SNAP en 60 años.
Los fiscales generales de Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawái, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Míchigan, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Carolina del Norte, Oregón, Rhode Island, Vermont, Washington, Wisconsin y el Distrito de Columbia, así como los gobernadores de Kansas, Kentucky y Pensilvania, se han unido a la demanda.
La coalición criticó al USDA por no utilizar 6.000 millones de dólares en fondos de contingencia para mantener las operaciones de SNAP durante la interrupción del financiamiento.
Los estados también argumentaron que la medida viola la Ley de Alimentos y Nutrición, que requiere que ‘la asistencia bajo este programa se proporcione a todos los hogares elegibles’, así como la Ley de Procedimiento Administrativo, alegando que la eliminación de beneficios es ‘arbitraria y caprichosa’, según la oficina del fiscal general.
La demanda busca una orden de restricción temporal para obligar al USDA a destinar los fondos de contingencia a los beneficios de SNAP de noviembre y evitar que los residentes pierdan acceso a los alimentos.
La congelación de cupones de alimentos provocará el deterioro de la salud de quienes dependen de los beneficios y obligará a los estados a intervenir para frenar la crisis, alega la demanda presentada en el tribunal federal de Massachusetts.
‘La pérdida de beneficios SNAP conduce a inseguridad alimentaria, hambre y desnutrición, que están asociadas con numerosos resultados de salud negativos en niños, como mala concentración, disminución de la función cognitiva, fatiga, depresión y problemas de comportamiento’, acusa la demanda.
James y otros 22 fiscales generales ya escribieron el viernes a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, solicitando que el gobierno use los fondos para cubrir la mayoría de los beneficios.
En respuesta, la administración Trump declaró que no usaría los fondos de contingencia, alegando que no estaban ‘legalmente disponibles’.
Un memorándum del USDA que surgió el viernes mantuvo que ‘los fondos de contingencia no están legalmente disponibles para cubrir beneficios regulares’ y citó al huracán Melissa como razón para reservar fondos para personas en áreas de desastre.
El memorándum contradice un plan de cierre preparado por el USDA a principios de año, que mantenía que el departamento está legalmente obligado a continuar emitiendo beneficios SNAP durante un cierre, según reportó The Hill.
Algunos republicanos del Senado están divididos sobre si votar un proyecto de ley independiente para mantener los beneficios SNAP para sus constituyentes, muchos de los cuales viven en distritos republicanos rurales, reportó Politico.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, dijo que los senadores republicanos discutirían el tema de financiamiento durante su almuerzo de política del martes, mientras argumentaba que la mejor manera de financiar el programa era que los demócratas votaran para terminar el cierre.
La presidenta de Apropiaciones del Senado, Susan Collins, y otros senadores republicanos firmaron un proyecto de ley del senador Josh Hawley (R-Mo.) para mantener el programa en funcionamiento mientras persiste el cierre. Planean llevarlo a votación esta semana, según la publicación.
Cuando Politico le preguntó si quería que la administración permitiera que los beneficios SNAP se distribuyeran en noviembre, Collins respondió: ‘Ciertamente sí’.
‘Si pudiéramos encontrar una manera de encontrar algo por lo que los demócratas votarán, nos encantaría hacerlo, pero en este momento, podríamos financiar completamente el programa SNAP reabriendo el gobierno’, dijo el senador Markwayne Mullin (R-Okla.) al medio.
Niños y ancianos constituyen casi el 60% de los beneficiarios de SNAP, y más de un millón de veteranos dependen del programa.
En Nueva York, el programa sirve a aproximadamente 3 millones de personas, incluidos casi un millón de niños y más de 600.000 adultos mayores.
El beneficio mensual promedio es de 187 dólares por persona, a menudo entregado a aquellos con ingresos en o por debajo del nivel de pobreza.
Muchos estados han alentado a los residentes a localizar bancos de alimentos y abastecerse de productos para llevarlos durante el próximo mes.
Un portavoz del Departamento de Agricultura culpó la pausa a los legisladores demócratas.
‘Nos acercamos a un punto de inflexión para los senadores demócratas’, dijo el portavoz en un comunicado. ‘Continuar resistiendo por el ala izquierdista del partido o reabrir el gobierno para que madres, bebés y los más vulnerables entre nosotros puedan recibir asignaciones oportunas de WIC y SNAP’.
**REDACCIÓN FV MEDIOS**